Hra začíná bez jakéhokoliv vybavení a hráči se ocitnou ve světě, kde musí získat základní prostředky pro přežití. Základem je sbírání surovin, jako jsou dřevo, kámen a kov, které se používají k výstavbě útočišť, zbraní a dalších nezbytných předmětů. Dynamická ekonomika hry a vývoj postavy umožňují hráčům vytvářet rozsáhlé pevnosti, obchodovat s ostatními hráči a vyvíjet své dovednosti. Jedinečným prvkem Rustu je také výrazný důraz na mezihráčské interakce. Hráči mohou spolupracovat nebo soupeřit, ať už vytvářejí aliance a kmeny, nebo se angažují v divokých soubojích o omezené zdroje. Sociální dynamika hry vytváří neustále se měnící politické a strategické situace, což přidává do hry vrstvu realismu a nejistoty.